UTC, Hora Universal Coordinada, es el estándar científico mundial para el control del tiempo. Está basado en relojes atómicos cuidadosamente mantenidos y se mantiene preciso en todo el mundo con un margen de micro-segundos. La suma o resta de 'leap seconds' (segundos que se usan para alinear el tiempo atómico al tiempo solar), según sea necesario, en dos ocasiones al año, ajusta el UTC con relación a las irregularidades de la rotación de la Tierra. Por ser el sistema de tiempo más preciso del mundo, es utilizado por astrónomos, navegadores, el Deep Space Network (DSN), y otras disciplinas científicas. Su punto de referencia es Greenwich, Inglaterra: cuando es media noche ahí, en el primer meridiano de la Tierra, es media noche(00:00:00.000000) -- UTC.
La hora local UTC es ajustada para la ubicación alrededor de la Tierra en zonas de tiempo. Su punto de referencia es la ubicación inmediata de cada uno: cuando son las 12:00:00 del medio día Hora del Pacífico en California, EE.UU., son las 20:00:00 UTC, y 14:00:00 (2:00 PM) Hora Central en Austin, Texas, EE.UU. Muchos lugares se ajustan a horarios estándar o al horario de verano.
Por ejemplo, una comparación/conversión de su hora local actual (según indicada por su sistema) a UTC:
- Local:
- UTC:
- La hora en su sistema local es .
